Biên giới Trung Châu và Thanh Châu, huyện Ninh Thành.

Trời về chiều dần trở nên u ám, gã tiểu phiến bán hàng dọc con phố dài đang khơi lò dưới lều cho lửa cháy mạnh hơn.

Ngay sau đó, một nữ tử đi dọc con phố tới, dừng chân trước sạp hàng.

Nữ tử này có vẻ đẹp quốc sắc thiên hương, mặc một chiếc trường quần trắng như tuyết, đôi mắt trong veo tựa nước hồ thu vừa dịu dàng vừa sâu thẳm, làn da trắng hơn tuyết, nhưng sắc mặt lại lạnh lùng, mang theo vẻ cao ngạo khiến người lạ khó lòng đến gần.

Mỗi buổi chiều tà, nàng đều đến đây mua một củ khoai lang, trông thì có vẻ thích, nhưng lại luôn miệng lẩm bẩm rằng không ngon bằng hắn nướng.

Lúc đầu, gã tiểu phiến giận mà không dám nói, nhưng nghe nhiều lần, cũng không tránh khỏi buông lời phàn nàn.

"Cô nương luôn nói ta nướng không ngon bằng người khác, tại sao vẫn đến mua?"

"Vì hắn không có ở đây."

Nữ tử bóc vỏ khoai lang, nheo mắt nói: "Ngươi biết không, thật ra ta và hắn chỉ mới gặp nhau một lần."

Gã tiểu phiến nghe xong bĩu môi, thầm nghĩ chuyện này ta làm sao mà biết được, nhưng ta lại biết, "hắn" trong miệng cô nương nếu là một nam tử, thì tám phần là nàng đã tương tư rồi.

Mua khoai lang xong, nữ tử men theo con phố dài rời đi, tiến về một viện hoang.

Đệ tử Linh Kiếm Sơn từng bị tấn công ở Thanh Châu, sau khi trăm phương ngàn kế điều tra, manh mối đã chỉ về di tích Kỳ Lĩnh.

Nhưng có một chuyện đã bị rất nhiều người bỏ qua.

Đó chính là thân phận thật sự của Trần Thanh Hà.

Trần thị tiên tộc có một quy tắc khi thu nhận đệ tử, khác hẳn với các tiên tông khác, đó là đệ tử bái nhập sơn môn đều phải đổi họ theo tộc.

Sở dĩ có quy tắc này là vì họ không muốn có những thế gia quá hùng mạnh ở xung quanh.

Theo những gì nàng điều tra được, trước khi đổi họ, Trần Thanh Hà không mang họ Trần, mà là họ Trịnh.

Vào thời chư quốc hỗn chiến, họ Trịnh vốn là một họ tộc của hoàng gia cũ vô cùng cổ xưa.

Sau khi Đại Hạ được tiên tông trợ giúp chinh phạt Trung Nguyên, Trịnh Quốc đầu hàng, từ hoàng tộc biến thành một thế gia hùng mạnh, nhưng không hề suy tàn, vì con cháu trong tộc họ đều có thiên phú tu hành cực tốt.

Đặc biệt là vị Trịnh gia lão tổ cuối cùng, từng là sư huynh của chưởng giáo Trần thị tiên tộc hiện tại là Trần Như Hải, trăm năm trước có người gọi họ là Trịnh thị song kiêu.

Nhưng vì không có đạo thống chống lưng, Trịnh gia lão tổ vô vọng đạt tới cảnh giới Lâm Tiên, thọ nguyên cạn kiệt rồi qua đời.

Và kể từ khi ông qua đời, vận khí của nhà họ Trịnh kéo dài từ thời hỗn chiến dường như đã cạn sạch, đến nay con cháu thưa thớt, ngay cả tổ trạch cũng phải bán đi, cả gia tộc dời đến nơi khác.

Nếu chỉ vì Trần Thanh Hà vốn họ Trịnh, thì cũng không đáng để Tiểu Giám Chủ của Linh Kiếm Sơn phải thân chinh một chuyến.

Nhưng còn một chuyện khác còn kỳ lạ hơn, đó chính là mỏ Hồng Sơn.

Mỏ Hồng Sơn nằm ở Trung Châu, vốn do nhà họ Trịnh cai quản, nghe nói sau này có một người thợ mỏ vô tình đào thông một đường hầm dẫn đến nơi sâu thẳm của Kỳ Lĩnh.

Khi đó, nhà họ Trịnh biết chuyện đã gần như dốc toàn bộ lực lượng, gia môn của họ dường như cũng từ lúc đó mà mất đi vận khí, con cháu ngày một điêu linh.

Đầu tiên là mỏ Hồng Sơn của nhà họ Trịnh bị đào thông, dẫn đến Kỳ Lĩnh.

Tiếp đó là con cháu trong nhà, Trịnh Thanh Hà, biến thành một thứ nửa người nửa quỷ, và liên tục qua lại dãy núi Kỳ Lĩnh để hộ tống các đoàn xe.

Nếu nói không có liên quan, Nhan Thư Diệc hoàn toàn không tin.

Con phố dài nhanh chóng đi đến cuối, củ khoai lang trong tay Tiểu Giám Chủ đã ăn hết một nửa.

Lúc này, nàng đang đứng trước cổng một viện hoang, ngẩng đầu nhìn lên, ngay cả tấm biển hiệu cũng không còn.

Chỉ có những chữ khắc trên đôn đá trước cổng cho thấy đây từng là tổ trạch của nhà họ Trịnh.

Trạch viện này vô cùng rộng lớn, đã từng cực kỳ thịnh vượng, nhưng lúc này lại cửa đóng then cài, khóa đồng đã hoen gỉ.

Rầm!

Một luồng kiếm khí loé lên, cánh cửa lớn của tổ trạch nhà họ Trịnh ầm ầm sụp đổ.

Nhan Thư Diệc bước vào trong, liền cảm nhận được một luồng khí lạnh âm u không ngừng ập tới, xung quanh phảng phất một mùi vị kỳ quái.

Lớp sân đầu tiên của trạch viện, khắp nơi đều là cỏ hoang mọc cao đến đầu gối, ngoài ra chỉ có gạch ngói vỡ vụn và chính sảnh đã sụp đổ gần một nửa.

Tiểu Giám Chủ quan sát xung quanh một lúc lâu, sau đó rời khỏi tiền viện, đi sâu vào trong Trịnh trạch.

Nếu muốn giấu thứ gì, người ta chắc chắn sẽ không giấu ở nơi dễ thấy, đây là chuyện mà đứa trẻ ba tuổi cũng biết.

Nhan Thư Diệc vừa bước qua đám cỏ hoang, vừa xòe lòng bàn tay mềm mại của mình ra.

Theo luồng tiên quang dâng trào, một chiếc gương đá lơ lửng giữa không trung, tiên quang từ trong gương chiếu xuống, soi rõ từng chi tiết, rọi thẳng vào nội đường của gian nhà cuối cùng.

Nhan Thư Diệc rút kiếm bước vào nhà, thấy tiên quang không ngừng chập chờn, suy nghĩ một lát, liền vung một kiếm chém nát bức tường đá phía sau.

Một tiếng "ầm", bức tường lập tức bị chém bay mất một nửa, nhưng thứ lộ ra không phải là cảnh hoàng hôn sau nhà, mà là một bức tường khác.

Bức tường này rỗng ruột, trông như một mặt phẳng, nhưng thực chất lại giấu một lối đi hẹp, có một hàng bậc thang đá dẫn thẳng xuống dưới.

"..."

Nhan Thư Diệc đứng đó im lặng một lúc lâu, không hề nhúc nhích.

Nàng sợ bóng tối.

Chuyện này không liên quan đến thực lực hay cảnh giới, đơn thuần chỉ là tâm lý.

Nhưng sau một hồi trầm tư, nàng vẫn bước xuống con đường hầm dài hun hút, đi qua những bậc thang đá dài dằng dặc, cuối cùng cũng đến được nơi sâu nhất.

Trước mắt là một địa cung vô cùng rộng lớn, diện tích không nhỏ hơn trạch viện nhà họ Trịnh ở trên là bao.

Nhưng khác với bên trên toàn là đình đài lầu các, trong địa cung chỉ có từng gian thạch lao bị song sắt niêm phong.

"Trịnh Cảnh Huy, Trịnh Ngọc, Trịnh Thần, Trịnh Hoằng Văn..."

Ánh mắt của Nhan Thư Diệc lướt qua những tấm bảng tên trên các thạch lao, cuối cùng dừng lại, mày liễu nhíu chặt.

Nhìn từ bảng tên, những người bị giam ở đây đều là con cháu nhà họ Trịnh.

Nhưng thứ mà Tiểu Giám Chủ nhìn thấy bên trong thạch lao... lại không phải là người.

Đó là từng bộ xác khô héo như than cháy, đã mất đi sự sống từ rất lâu, bị nhốt trong những phòng giam riêng biệt, từ lâu đã bị bụi đất phủ kín.

Nhan Thư Diệc tiếp tục đi sâu vào trong thạch lao, đến nơi sâu nhất thì đột nhiên dừng bước.

Qua song sắt, thứ nàng nhìn thấy là một con tà chủng toàn thân đầy sát khí, đang co ro trong góc, trên vách tường chi chít những vết cào sâu hoắm, dường như đều do nó cào ra.

Thấy có người sống bước vào, con tà chủng này đột nhiên nổi cơn điên, lao tới, đôi vuốt khô héo điên cuồng cào cấu, như muốn xé nát mọi thứ trước mắt.

Nhưng trái ngược hoàn toàn với hành vi hung hãn đó, từ miệng nó lại phát ra một giọng nói yếu ớt.

"Cứu ta..."

"Lão tổ bọn họ lừa ta, cứu ta."

Nhan Thư Diệc chứng kiến cảnh này, trong lòng lập tức dâng lên một luồng khí lạnh.

Tại sao con cháu nhà họ Trịnh lại thưa thớt đến vậy, lẽ nào thật sự như lời đồn bên ngoài là do vận khí suy vong nên không thể sinh con, đến mức một hoàng tộc cũ lớn mạnh như vậy lại sa sút đến nỗi phải từ bỏ cả tổ trạch?

Thật ra khi nhìn những phòng giam phía trước, trong lòng nàng đã có một đáp án sắp sửa bật ra.

Nhưng dù đã chuẩn bị tâm lý, khi thấy con tà chủng lại có thể nói tiếng người, cảm giác khó chịu mãnh liệt vẫn bao trùm lấy tâm trí nàng.

Nhưng ngay sau đó, Nhan Thư Diệc lại chú ý đến một bộ xác khô khác, nằm trong bóng tối ngay sau con tà chủng.

Đó là một bộ xác khô thực sự, không phải do tà chủng chết đi mất hết sát khí mà thành.

Nàng có thể thấy bộ xác khô này có mái tóc dài, là một nữ tử, trên người vẫn mặc trường bào của Linh Kiếm Sơn, rõ ràng đã bị hút cạn sinh khí.

"Hỏng rồi..."

"Những người trong núi đều là tế phẩm..."

Nhan Thư Diệc xoay người rời khỏi địa lao, vừa ngẩng đầu lên, liền thấy phương hướng dãy núi Kỳ Lĩnh lại một lần nữa tiên quang bùng phát dữ dội.

So với lần các đệ tử tiên tông vào núi, lần tiên quang này còn dữ dội hơn, ráng mây ngũ sắc giăng khắp trời, tựa như những lớp vảy vàng không ngừng trải rộng trên bầu trời dãy núi.

Những thiên kiêu của các tiên tông vốn cưỡi phi kiếm bay theo các đệ tử vào núi từ bên ngoài phạm vi sát khí, lúc này đã không nén nổi kích động trong lòng, từng thanh đại kiếm không ngừng lao vào trong đó.